Guenther Steiner estime que George Russell pourrait suivre une trajectoire similaire à celle de Valtteri Bottas chez Mercedes, alors que Kimi Antonelli a pris l’avantage sur son coéquipier cette saison.
Russell fait partie de la famille Mercedes depuis près d’une décennie, après avoir intégré son programme de jeunes pilotes en 2017. Le Britannique a ensuite été titularisé au sein de l’écurie en 2022 pour remplacer Bottas.
Pendant plusieurs saisons, le Finlandais avait occupé un rôle important aux côtés de Lewis Hamilton. Après le départ du septuple champion du monde chez Ferrari, Russell semblait alors destiné à devenir le nouveau leader de Mercedes, tandis qu’Antonelli était promu pour remplacer Hamilton.
Mais lors de leur deuxième saison en tant que coéquipiers, Antonelli s’est montré le plus impressionnant des deux. L’Italien possède actuellement 59 points d’avance sur Russell au championnat.
Interrogé sur la possibilité que Russell soit devenu le nouveau Bottas chez Mercedes, Steiner s’est montré prudent.
"C’est une question difficile. Voyons comment il réagit.
"On dirait que c’est le cas. Je ne sais pas si c’est vraiment le cas ou non, mais ça y ressemble. Ça y ressemble vraiment ", a déclaré l’ancien directeur de Haas dans le podcast Red Flags.
Steiner estime toutefois que Russell reste maître de son avenir. Si le Britannique ne souhaite pas occuper durablement un rôle secondaire chez Mercedes, il pourrait chercher à devenir le pilote numéro un d’une autre écurie.
"Mais c’est également entre ses mains ", a-t-il poursuivi. "Valtteri était manifestement satisfait de ce rôle puisqu’il est resté là-bas pendant très longtemps.
"Si George n’est pas satisfait de cela, il doit trouver autre chose à faire. Ce n’est pas facile de trouver autre chose à faire parce qu’il n’y a pas de baquets disponibles pour l’année prochaine, mais peut-être en 2028.
"Peut-être que George se dit : “Je ne veux pas être le prochain Valtteri Bottas et rester ici pendant 10 ans à terminer deuxième pour le reste de ma vie. Je dois aller ailleurs.”
"Mais c’est à lui, et non à Mercedes, d’en décider."
