Charles Leclerc a livré ses premières impressions sur le Madring, futur théâtre du Grand Prix d’Espagne, après avoir participé à la journée de tournage organisée par Ferrari en juillet sur le nouveau circuit madrilène.
La Scuderia est devenue la première écurie de Formule 1 à prendre la piste sur ce tracé semi-urbain de 5,416 km construit autour du parc des expositions IFEMA de Madrid. Le 9 juillet, Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont parcouru les 200 kilomètres autorisés par le règlement de la FIA au volant de la SF-26 équipée de pneus de démonstration Pirelli, alors que les travaux étaient encore en cours.
Le Monégasque reconnaît que les conditions étaient loin d’être idéales, mais estime avoir déjà pu se faire une première idée du potentiel du circuit.
"J’ai effectué quelques tours derrière un Stelvio, ou quel que soit le nom de cette voiture", a expliqué Leclerc.
"Évidemment, c’était en plein milieu des travaux. Il y avait encore énormément de choses à faire et il y avait beaucoup de poussière sur la piste.
"Mais cela ressemble à un circuit sympa, et j’adore les circuits urbains. J’ai eu l’impression que ce serait un circuit urbain très exigeant, avec toutes les caractéristiques que j’aime. J’ai donc hâte de le découvrir dans de vraies conditions lorsque nous y serons pour le week-end de course."
Le Madring comportera 22 virages, plusieurs changements de dénivelé, des passages en tunnel et surtout "La Monumental", un spectaculaire virage à droite de 547 mètres relevé à 24 %, soit l’inclinaison maximale autorisée par la FIA.
Selon les premières estimations, les pilotes devraient y subir environ 4G pendant près de six secondes, ce qui en ferait l’un des passages les plus impressionnants du calendrier.
Leclerc estime que ce virage possède déjà le potentiel pour devenir l’une des références de la Formule 1.
"C’est un virage très, très particulier ", a-t-il déclaré.
"C’est un virage où, en qualifications, il faudra, je vais le dire poliment, faire preuve de beaucoup de courage, parce que nous serons à la limite.
"Donc ce sera vraiment génial. Je pense que ce sera un virage vraiment fantastique. Et oui, je pense qu’il peut devenir l’un des virages les plus emblématiques de la saison, surtout une fois que la tribune sera construite. Je pense que cela ajoutera également quelque chose à l’expérience de ce virage."
Comparé au dernier virage relevé de Zandvoort, Leclerc estime toutefois que les deux passages présentent des caractéristiques différentes.
"Le dernier virage de Zandvoort se passe en fait à fond ", a-t-il expliqué. "Peut-être que le virage n°3 de Zandvoort est plus comparable, et il est lui aussi vraiment sympa. Mais il est plus lent.
"Au Madring, en tout cas pour l’instant, cela ne semble pas pouvoir se passer à fond. Lors des essais, j’en étais très, très loin, principalement à cause de toute la poussière présente sur la piste."
Le pilote Ferrari se montre enfin enthousiaste à l’idée de découvrir ce nouveau rendez-vous du calendrier.
"J’aime les circuits urbains de manière générale, donc je doute très peu du fait que j’apprécierai le Madring.
"Est-ce qu’il me conviendra ou non, je ne le sais pas vraiment.
"Mais une chose est sûre : il faudra s’y engager à 100 %, et c’est quelque chose que j’apprécie toujours sur les circuits urbains."
